Preguntas frecuentes sobre enfermedades renales

¿Qué es la enfermedad renal?

Tus riñones son órganos vitales. Filtran y limpian la sangre y eliminan los desechos produciendo orina. Sus riñones también realizan otras funciones cruciales, que incluyen:

• Controle las sustancias químicas y los líquidos en su cuerpo.
• Ayuda a controlar tu presión arterial
• Ayuda a mantener tus huesos sanos
• Ayude a su cuerpo a producir glóbulos rojos

Tener una enfermedad renal significa que sus riñones están dañados y no pueden hacer su trabajo tan bien como deberían. La enfermedad renal no ocurre de la noche a la mañana: es el resultado de una pérdida gradual de la función renal. Los cambios específicos en el estilo de vida y otros tratamientos pueden ayudar a prevenir o retardar el daño a los riñones.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad renal?

Los riesgos de desarrollar enfermedad renal incluyen:

• Diabetes (tipo 1 o 2)
• Hipertensión
• Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos (enfermedad cardiovascular)
• De fumar
• Obesidad
• Ser negro, afroamericano, de ascendencia africana, indio americano o nativo de Alaska, asiático americano o isleño del Pacífico.
• Historia familiar de enfermedad renal.
• Estructura renal anormal
• edad avanzada
• Uso de drogas recreativas (como cocaína, marihuana y metanfetamina)
• Daño a los riñones por ciertos medicamentos como los de quimioterapia, ciertos analgésicos de venta libre, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (como el ibuprofeno) y el uso excesivo de analgésicos recetados.

¿Por qué las personas de raza negra y de color tienen mayor riesgo de sufrir enfermedad renal?

Los estadounidenses negros tienen casi cuatro veces más probabilidades que los estadounidenses blancos de desarrollar insuficiencia renal. Si bien los afroamericanos representan aproximadamente el 13% de la población, representan el 35% de personas con insuficiencia renal en los Estados Unidos. La diabetes y la presión arterial alta son las principales causas de insuficiencia renal entre los afroamericanos. Las variantes genéticas en personas afroamericanas, afrolatinas, afrocaribeñas o de ascendencia africana conllevan un mayor riesgo de enfermedad renal y daño renal más rápido. Muchas personas de ascendencia africana con presión arterial alta difícil de controlar y daño renal tienen una variante del gen APOL1 que causa su enfermedad renal. Un médico especialista en riñones, llamado nefrólogo, puede ayudar a elegir las mejores opciones de tratamiento para un afroamericano con enfermedad renal si sabe que el paciente tiene la variante genética APOL1 de alto riesgo. Cada año, a un número creciente de estadounidenses de ascendencia hispana o latina se les diagnostica enfermedad renal. Desde el año 2000, el número de hispanos o latinos con insuficiencia renal ha aumentado en más de 70%. En comparación con las personas no hispanas o latinas, tienen casi 1,3 veces más probabilidades de que se les diagnostique insuficiencia renal, a menudo causada por diabetes y presión arterial alta.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la enfermedad renal?

Algunos síntomas de la enfermedad renal no son específicos, lo que significa que otras enfermedades pueden causarlos. A veces, es posible que los signos y síntomas no aparezcan hasta que se haya producido un daño irreversible. Los síntomas incluyen:

¿Cómo puedo tener enfermedad renal si me siento bien?

Al principio, es posible que la enfermedad renal no cause ningún síntoma porque el daño a los riñones aún es leve. Sus riñones compensan este daño trabajando aún más duro. Las pruebas de laboratorio, incluidos los análisis de orina y sangre, son la única forma de detectar la enfermedad renal en esta etapa temprana. La mayoría de las personas no notan síntomas hasta que el daño renal es severo, por lo que es esencial controlar la función renal anualmente y conocer su riesgo genético de enfermedad renal.

¿La enfermedad renal se hereda o se transmite a través de familiares?

Es posible que tenga más probabilidades de padecer enfermedad renal si tiene un pariente cercano con enfermedad renal. Obtienes tus genes de tus padres, y tus genes también pueden aumentar tu riesgo de padecer (o ayudarte a protegerte) de diabetes, presión arterial alta o enfermedad renal.

¿Cómo me hago la prueba de enfermedad renal?

La enfermedad renal a menudo no muestra síntomas hasta que los riñones están irreparablemente dañados, lo que significa que la única manera de saber qué tan bien están funcionando sus riñones es haciéndose una prueba. Este proceso es esencial para personas que tienen diabetes, presión arterial alta o antecedentes familiares de enfermedad renal. Las herramientas de diagnóstico pueden incluir:

• Solicitar análisis de sangre para determinar qué tan bien los riñones filtran los desechos midiendo los niveles de creatinina (un producto de desecho que se encuentra en la sangre).
• Solicitar análisis de orina para detectar proteínas o sangre en la orina.
• Medición de su presión arterial. La presión arterial alta puede causar enfermedad renal y ser causada por una enfermedad renal.
• Su médico puede ordenar otras pruebas según sea necesario, como radiografías, una biopsia de riñón, ecografías o exploraciones.

¿Qué debo hacer si me diagnostican una enfermedad renal?

Reúna sus preguntas y pregúntele a su médico sobre su condición y tratamiento. Pregunte qué tipo de enfermedad renal tiene e infórmele a su médico sobre cualquier familiar directo que también tenga enfermedad renal, como un padre, abuelo o hermano, o sobre otros familiares cercanos, como tías o tíos. Informarle a su médico sobre miembros de su familia que tienen enfermedad renal o que han estado en diálisis o han recibido un trasplante es fundamental para que su médico pueda comprender mejor su enfermedad renal y cómo tratarla.

¿Cómo se trata la enfermedad renal?

Si bien no siempre sabemos qué causa la enfermedad renal, determinar la causa puede ayudarlo a encontrar el mejor tratamiento. Los principales tratamientos para la enfermedad renal son los medicamentos. Algunos medicamentos pueden evitar un mayor daño a los riñones. Los médicos recetarán medicamentos para la presión arterial a personas con enfermedad renal. Otros medicamentos comunes que se usan para tratar la enfermedad renal incluyen la prednisona (un tipo de esteroide) y otros inmunosupresores, que ayudan a mantener el sistema inmunológico bajo control. Si sus riñones están gravemente dañados, su médico puede recetarle tratamientos de diálisis y/o un trasplante de riñón. Actualmente hay varias terapias médicas nuevas para tratar la enfermedad renal en desarrollo y probadas mediante ensayos clínicos. Participar en un ensayo clínico es otra opción que usted y su médico deben considerar mientras tratan su enfermedad renal. Será monitoreado de cerca y tendrá un acceso mejor y más frecuente a atención experta. 

¿Existe cura para la enfermedad renal?

Actualmente no existe cura para la enfermedad renal crónica, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas y evitar que empeoren. Su tratamiento dependerá de la etapa de su enfermedad renal crónica. Los tratamientos principales son cambios en el estilo de vida para ayudarlo a mantenerse lo más saludable posible.

¿Por qué es importante mantener una presión arterial saludable para controlar la enfermedad renal?

La presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos de los riñones. Si los vasos sanguíneos se dañan, su cuerpo no puede llevar suficiente sangre a los filtros del riñón, lo que hace que los filtros se debiliten o endurezcan. La presión arterial elevada hace que partes del riñón dejen de funcionar, lo que significa que ya no puede eliminar los desechos y el exceso de líquido del cuerpo. Para la mayoría de las personas, su presión arterial debe mantenerse en 120/80. Pregúntele a su médico cuál es su objetivo específico de presión arterial.

¿Cómo puedo proteger mis riñones?

Los siguientes son algunos consejos para proteger sus riñones y mantenerlos saludables:

• Manténgase activo y en forma.
• Controle su nivel de azúcar en sangre (bajo supervisión de un médico).
• Controle su presión arterial. El rango normal es 120/80.
• Controle su peso y lleve una dieta saludable. Trabaje con un dietista certificado.
• Beba mucha agua y absténgase de bebidas azucaradas.
• No fume.
• Tenga en cuenta la cantidad de medicamentos de venta libre que toma e infórmeselo a su médico.
• Hágase una prueba de función renal si tiene un alto riesgo.
• Limitar el consumo de alcohol.

¿La enfermedad renal aumenta mi riesgo de tener otros problemas de salud?

Si sus riñones están dañados y no funcionan correctamente, corre un mayor riesgo de sufrir otros problemas de salud. Por ejemplo, la enfermedad renal aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Los riñones también ayudan a producir glóbulos rojos que transportan oxígeno por todo el cuerpo. Si sus riñones no funcionan como deberían, su nivel de glóbulos rojos puede bajar demasiado y provocar anemia. Tener una enfermedad renal también puede provocar niveles elevados de fósforo y potasio en la sangre. Los niveles altos de fósforo pueden drenar el calcio de los huesos y debilitarlos. Los niveles altos de potasio pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas con el ritmo cardíaco, lo que puede ser peligroso.

¿Qué pasa si mis riñones dejan de funcionar?

La enfermedad renal puede provocar insuficiencia renal. La insuficiencia renal significa que los riñones ya no funcionan, lo que provoca que se acumulen toxinas, productos de desecho y líquidos en el cuerpo. No existe cura para la enfermedad renal, pero existen tratamientos que salvan vidas si sus riñones fallan. La diálisis es un tratamiento que filtra la sangre y elimina toxinas, productos de desecho y exceso de líquidos. También puede ser candidato para un trasplante de riñón. Un trasplante de riñón no es una cura. Es un tratamiento y permite a muchas personas vivir más tiempo.

¿Qué es un nefrólogo?

Un nefrólogo es un tipo de médico que se especializa en enfermedades y afecciones que afectan los riñones. Trabajan para tratar afecciones como la enfermedad renal crónica, las infecciones renales y la insuficiencia renal. Los nefrólogos no solo tienen experiencia en enfermedades que afectan específicamente a los riñones, sino que también conocen cómo la enfermedad o disfunción renal puede afectar otras partes del cuerpo.

¿Cómo sé si necesito un nefrólogo?

Aunque su médico de atención primaria trabajará para ayudar a prevenir y tratar las primeras etapas de la enfermedad renal, su médico puede derivarlo a un nefrólogo para ayudarlo a diagnosticar y tratar afecciones renales más graves o complejas.