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En el mundo actual, 1 de cada 2 estadounidenses padece una enfermedad crónica. El director del Centro de Medicina Funcional, Mark Hymen, describe la respuesta actual a los problemas de salud como un “sistema de enfermedades agudas para una población con enfermedades crónicas”. Esto parece especialmente relevante para pacientes cuya enfermedad se puede tratar, pero no curar, como es el caso de los pacientes con síndrome nefrótico. ¿Existen mejores métodos para tratar los problemas de salud crónicos? Y si es así, ¿cómo podemos mejorar la calidad de vida de estos pacientes de manera holística, física, mental y emocional?
En todo el país, actualmente hay 50 instituciones, desde Harvard hasta Mayo Clinic, que ofrecen tratamientos integrativos, antes conocidos como “alternativos”. Estos tratamientos incluyen, entre otros, acupuntura, masajes, asesoramiento nutricional y mucho más.
Entonces, ¿qué es exactamente la medicina integrativa? En el centro de la medicina integrativa se encuentra el dogma central del "bienestar". La idea de bienestar es un enfoque más holístico del tratamiento médico y, en particular, del tratamiento médico de enfermedades crónicas. Sin embargo, el término “alternativa” conlleva un estigma residual de que estos métodos son sólo la fuente de falsas esperanzas, y sólo de falsas esperanzas. Por lo tanto, la medicina integrativa espera escapar de estas ideas preconcebidas negativas, cerrando la brecha entre los enfoques alternativos y la validez científica. Es decir, tomar terapias que alguna vez se conocieron como medicina alternativa y someterlas al método científico como ocurre con cualquier otra medicina basada en la evidencia.
A nivel nacional, este cambio de enfoque estuvo acompañado de un cambio de nombre; el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa se transformó en el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. El director del centro confirmó esta transformación, afirmando que el NCCIH en realidad había reorientado y reducido su objetivo. Cuando la organización comenzó, siguió una amplia variedad de enfoques. Ahora, sin embargo, ha comenzado a centrarse únicamente en los enfoques que encierran algún tipo de promesa y valor científico.
Por ejemplo, en la década de 1990, un médico colocaba alrededor de 750 stents al año en pacientes con presión arterial alta. Sin embargo, con la ayuda de Dean Ornish, un destacado médico en medicina del estilo de vida, el mismo médico comenzó a atender a pacientes cardíacos muy enfermos y a enseñarles yoga y meditación. Los resultados fueron sorprendentes. Hubo una reducción del 91% en el dolor de pecho en sus pacientes cardíacos. Más aún, este cambio de estilo de vida en realidad comenzó a contrarrestar placa en las arterias de su paciente. ¿Todavía no está convencido? En un estudio de investigación de cinco años sobre Meditación Trascendental, hubo una reducción de 48% en ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte súbita. Como dice un médico, "para mí eso es medicina; la meditación es medicina".
Esta relación entre mente y cuerpo puede ser en ambos sentidos: la salud física impacta la salud mental y lo contrario también es cierto. Cuando la mente de un paciente influye en un determinado resultado de salud, esto generalmente se conoce como efecto placebo. Incluso sin que un estímulo físico produzca una determinada respuesta, de todos modos hay una respuesta. En ese sentido, el efecto placebo puede, y tal vez debería, desempeñar un papel importante en el mundo médico. Como dijo Lauren Atlas, directora del laboratorio de neuroimagen del NCCIH, "sabemos desde hace décadas que el efecto placebo puede utilizar opioides endógenos (las sustancias que alivian el dolor del propio cuerpo) para combatir el dolor incluso sin ningún tratamiento". Ésta es otra área prometedora, digna de futuras investigaciones, dentro del campo de la medicina integrativa.
Con la ayuda del NCCIH, se realizarán más investigaciones sobre la medicina integrativa y su papel en los futuros estándares de atención para quienes padecen enfermedades crónicas.
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